अंतरिक्ष की रहस्यमयी दुनिया में कदम रखने वाली कुछ गिनी-चुनी महिलाओं में से एक हैं सुनिता विलियम्स। भारतीय मूल की यह अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री न केवल विज्ञान की दुनिया में एक बड़ा नाम हैं, बल्कि वे नई पीढ़ी की लड़कियों के लिए प्रेरणा का स्रोत भी हैं। आइए इस ब्लॉग में जानते हैं सुनिता विलियम्स का जीवन, उनका संघर्ष, अंतरिक्ष मिशन और उनके योगदान की पूरी कहानी।
सुनिता लिंडन विलियम्स का जन्म 19 सितंबर 1965 को यूक्लिड, ओहायो, अमेरिका में हुआ था। उनके पिता डॉ. दीपक पांड्या गुजरात के अहमदाबाद से हैं, जबकि उनकी माँ बोस्नियाई-क्रोएशियन मूल की हैं। सुनिता का पालन-पोषण अमेरिका के नेहंत, मैसाचुसेट्स में हुआ।
उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा Needham High School से प्राप्त की और इसके बाद उन्होंने United States Naval Academy से फिजिकल साइंस में स्नातक की डिग्री प्राप्त की। वर्ष 1995 में उन्होंने Florida Institute of Technology से Master’s in Engineering Management की डिग्री भी प्राप्त की।
भारतीय संस्कृति और परंपरा से लगाव:
सुनिता ने अंतरिक्ष में अपने साथ भगवद गीता, उपनिषद, और गणेश की मूर्ति भी ले गई थीं। इससे स्पष्ट है कि वह भारतीय संस्कृति से भावनात्मक रूप से जुड़ी हुई हैं। उन्होंने एक बार इंटरव्यू में कहा था कि:
“मैंने अंतरिक्ष में भारतीय दर्शन को पढ़ा और उसे महसूस किया। यह अनुभव आत्मिक रूप से समृद्ध करने वाला था।”
सुनिता विलियम्स
नेवी करियर और अंतरिक्ष की शुरुआत:
सुनिता ने वर्ष 1987 में अमेरिकी नौसेना में प्रवेश किया। वे एक हेलीकॉप्टर पायलट बनीं और उन्होंने कई मिशनों में हिस्सा लिया। उनका प्रदर्शन इतना उत्कृष्ट था कि उन्हें NASA में शामिल होने के लिए चुना गया।
1998 में उन्हें NASA Astronaut Candidate के रूप में चुना गया और इसके बाद उन्होंने अंतरिक्ष यात्रा की ट्रेनिंग शुरू की। उन्होंने अंतरिक्ष में जाने से पहले कई तकनीकी कार्यों में योगदान दिया।
पहला अंतरिक्ष मिशन: STS-116 (2006-2007):
सुनिता विलियम्स ने अपना पहला अंतरिक्ष मिशन 9 दिसंबर 2006 को STS-116 के तहत किया। वह अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) गईं और वहाँ पर 195 दिन बिताए — जो किसी भी महिला द्वारा अंतरिक्ष में बिताया गया सबसे लंबा समय था (उस समय के अनुसार)। इस मिशन में उन्होंने कई प्रयोग किए, मरम्मत कार्य किए और चार स्पेसवॉक (spacewalks) भी की।
उनकी इस ऐतिहासिक यात्रा ने उन्हें दुनियाभर में लोकप्रिय बना दिया और भारत में तो वे युवाओं के लिए एक नायक बन गईं।
दूसरा मिशन: Expedition 32/33 (2012):
2012 में सुनिता ने अपना दूसरा अंतरिक्ष मिशन पूरा किया। इस बार वे 15 जुलाई 2012 को रूस के Soyuz TMA-05M के ज़रिए अंतरिक्ष गईं। उन्होंने इस मिशन के दौरान भी स्पेस स्टेशन पर वैज्ञानिक शोध और तकनीकी कार्यों में भाग लिया।
इस मिशन के दौरान उन्होंने 50 घंटे से अधिक समय स्पेसवॉक में बिताए, जो कि किसी भी महिला अंतरिक्ष यात्री के लिए एक कीर्तिमान था।
स्पेस में भारतीय छवि और योग:
सुनिता विलियम्स ने अंतरिक्ष में अपने भारतीय मूल को कभी नहीं छुपाया। वे अक्सर अंतरिक्ष स्टेशन में भगवद गीता पढ़ती थीं और योगाभ्यास भी करती थीं। उन्होंने वहाँ ‘नमस्ते’ कर भारतीय संस्कृति का प्रचार किया। इसके अलावा उन्होंने भारत की ओर से लिए गए रक्षा सूत्र और भगवद गीता को भी अंतरिक्ष में साथ ले गई थीं।
सम्मान और पुरस्कार:
सुनिता को उनके अद्वितीय कार्यों के लिए कई पुरस्कार मिले हैं, जिनमें प्रमुख हैं:
NASA Space Flight Medal
Defense Superior Service Medal
Padma Bhushan (भारत सरकार द्वारा प्रस्तावित)
Sardar Vallabhbhai Patel Vishwa Pratibha Award
उनकी सफलता ने यह सिद्ध कर दिया कि भारतीय मूल की महिलाएं भी वैश्विक स्तर पर उत्कृष्टता प्राप्त कर सकती हैं।
सुनिता विलियम्स और Artemis मिशन:
2020 के दशक में NASA ने Artemis मिशन की घोषणा की, जिसमें चंद्रमा और मंगल ग्रह पर मानव भेजने की योजना है। सुनिता को इस मिशन के लिए चुना गया है। 2024-2025 के बीच उनकी नई उड़ान अपेक्षित थी, जो उन्हें चंद्रमा की सतह के और भी करीब ले जाएगी।
प्रेरणा का स्रोत:
सुनिता विलियम्स आज लाखों युवाओं की प्रेरणा हैं। उनका कहना है:
“अगर आप आसमान में सितारों को छूना चाहते हैं, तो पहले धरती पर मजबूत कदम रखें और अपने सपनों का पीछा करें।”
उनकी यह सोच, मेहनत और समर्पण हर भारतीय बेटी को यह संदेश देता है कि अगर हिम्मत हो तो कोई भी मंज़िल दूर नहीं।
सुनिता विलियम्स की जीवनगाथा केवल एक अंतरिक्ष यात्री की कहानी नहीं है, बल्कि यह आत्मविश्वास, मेहनत और समर्पण की मिसाल है। उन्होंने यह सिद्ध कर दिखाया कि सीमाएँ केवल सोच की होती हैं। भारतीय मूल की यह महिला आज अंतरिक्ष की ऊंचाइयों तक पहुँच चुकी है और भविष्य की नई पीढ़ी को आसमान छूने की प्रेरणा दे रही हैं।
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